С тех пор, как Земля образовалась примерно 4,5 миллиарда лет назад, она пережила десятки крупных катастрофических событий, включая извержение супер вулканов, удары комет и астероидов, значительные тектонические сдвиги, воздействие космического излучения и многое другое. Большинство из них произошло задолго до того, как homo sapiens обошел всю Землю.
Некоторые из этих событий были настолько жестокими, что они непосредственно открывали новые геологические периоды. Катаклизмы часто сопровождались ледниковыми периодами, массовыми вымираниями или наоборот потеплением и экологическим расцветом. Эти периоды оставались длительными, со значительными изменениями планеты, структуре континентов и составе атмосферы.
1. Столкновение с Тейей (4,5 миллиарда лет назад)
Согласно преобладающей теории о происхождении Луны, примерно 4,5 миллиарда лет назад, относительно молодая Земля, которой в тот момент было всего 100 миллионов лет, столкнулась с объектом, подобным планете и размером с Марс, под названием Theia. После лобового столкновения выброшены тонны расплавленного материала в атмосферу Земли, которая в течение некоторого времени, как считается, состояла из паров плазмы и металла. Со временем обломки застыли и образовали луну Земли.
2. Начало насыщения Земли кислородом (2,5 миллиарда лет назад)
Считается, что от 2,5 до 2,3 миллиарда лет назад жизнь на Земле была в значительной степени ограничена океанами. Примерно в это же время появилось массивное цветение водорослевых бактерий, называемых цианобактериями, которые насыщают Землю кислородом. Поскольку большинство бактерий в то время не усваивали кислород, многие виды бактерий вымерли. Обилие кислорода в химической реакции помогло снизить уровень метана в атмосфере, значительно охладив Землю.
3. Вредефорт воздействие (2 миллиарда лет назад)
Приблизительно 2 миллиарда лет назад астероид диаметром от 5 до 10 км ударил по Земле в нынешней Южной Африке со скоростью около 20 км в секунду. Результирующий кратер имел диаметр 190 км и изначально был магматическим озером, образованным из энергии столкновения. Воздействие такого размера, безусловно, вызвало серьезные изменения в составе атмосферы Земли.
4. Влияние бассейна Садбери (1,8 миллиарда лет назад)
Бассейн Садбери в Онтарио, Канада, является одним из трех крупнейших ударных кратеров на Земле, его размеры составляют 29 на 59 км. В отличие от некоторых других серьезных воздействий, ученые считают, что бассейн был образован не астероидом, а кометой. Удар был настолько интенсивным, что образовал дыру в земной коре, которая впоследствии заполнилась магмой.
5. Акраман воздействие (580 миллионов лет назад)
Приблизительно 90 км в диаметре, кратер Акрамана в Южной Австралии является одним из крупнейших на Земле. Приблизительно 580 миллионов лет назад астероид с предполагаемым диаметром 4,7 км ударил о Землю. Эффекты воздействия на атмосферу в сочетании с периодом оледенения, оказали существенное влияние на ход эволюции планеты в то время.